奥沙利文和塞尔比之间的世界锦标赛半决赛被认为是一个早期的决赛，分别是第五届和第三届世界锦标赛的两名冠军，而且球的风格也有很大的不同。"事实上，在2014年世界锦标赛决赛中，塞尔比以18-14击败奥沙利文，首次在克鲁斯堡夺冠。从那以后，奥沙利文从没有在世界锦标赛中打入前四名。在塞尔比看来，六年前的最后一场胜利让奥沙利文失去了一个与亨德利的七次总冠军平起平坐的机会。"也许他今年还能再赢一次，但我不认为他有机会打破亨德利的纪录。

在三大赛事中，奥沙利文对塞尔比打了很多仗，特别是在世界锦标赛的两场比赛中，包括2014年的决赛中，塞尔比是第一位在世界锦标赛决赛中击败奥沙利文的球员，这直接阻止了奥沙利文在克鲁斯堡连续三次夺冠的梦想。那次失败成为了奥沙利文在世界锦标赛上的转折点，他在接下来的六年里从来没有机会获得第六次冠军。我甚至没有在前四名中得分。

如果罗尼在2014年的决赛中击败了我，那可能是亨德利的七项冠军纪录被他打破了，现在已经六年了，对他来说可能为时已晚。"塞尔比说，然而，三届世界锦标赛的冠军并不排除奥沙利文今年参加锦标赛的可能性，即使这两个人必须在半决赛中奋战而死。

但是今年奥沙利文已经45岁了，塞尔比对火箭能够继续保持亨德利的七次总冠军纪录并不乐观。"看起来他已经45岁了。他还需要两人来平七次冠军。我想他还能赢得另一届世锦赛。如果他今年登上巅峰，我也不会感到惊讶，但现在我看不出有可能打破这一纪录。

对很多人来说，在2014年决赛中输给塞尔比之后，奥沙利文似乎受到了世锦赛的诱惑。在2014年世锦赛决赛中，塞尔比以18比14击败了奥沙利文，打破了火箭连续三次夺冠的梦想，100%的最终胜利率，凭借缓慢的风格和破坏性的球制造了混乱。六年后，奥沙利文在流行病期间与亨德利社交媒体的联系中承认，他输给塞尔比的决赛是他近30年来最糟糕的失败，也是他最想再打的一场比赛。

最近几年奥沙利文在克鲁斯堡的表现很少好，但塞尔比并不认为这与他六年前的胜利有多大关系，其他击败奥沙利文的球员应该得到应有的尊重。"我只是不认为17天的日程安排对他来说是合适的。两周后他才能上场。"至于霍老师自2014年以来未能通过1/4决赛，塞尔比说："我只是认为世锦赛是一场艰苦的比赛，有很多优秀的球员，其他击败他的人都值得称赞。

奥沙利文和塞尔比在半决赛中，第一阶段奥沙利文5-3领先，长33局17胜的比赛体系打了三个阶段，这场比赛决定谁死了，还是很难看到线索。