据意大利研究人员发表的一篇新论文称，新的冠状病毒最早可能早在去年9月，也就是意大利报告第一例确诊新冠肺炎病例的前几个月在该国传播。

意大利米兰国家肿瘤研究所的研究人员在"国家肿瘤学杂志"上发表了一篇论文。他们测试了959名志愿者的血液样本，这些志愿者从去年9月到今年3月参加了肺癌筛查试验。结果显示，111名志愿者的血液样本中含有新的冠状病毒受体结合域(RBD)特异性抗体，占志愿者总数的11.6%。

这篇论文的主要作者乔瓦尼·阿波罗15日告诉媒体，去年10月第一周采集的四名志愿者的血液样本中存在抗体，这表明他们很可能在去年9月感染了新冠状病毒。受体结合域是新冠状病毒表面自旋蛋白与人类细胞结合的区域。这种抗体的存在表明人体已经感染了新冠状病毒。

研究人员在论文摘要中写道："这项研究表明，在意大利报告第一例确诊病例前几个月，新型冠状病毒在意大利的无症状个体中传播，传播时间出乎意料。它可能重塑这一流行病的历史。

2月21日，意大利报告了第一例当地新冠肺炎病例。该病人出现在意大利北部隆巴第地区米兰附近的一个小镇上。目前，隆巴第地区仍然是意大利受影响最严重的地区。根据意大利卫生部15日公布的疫情数据，该国每天24小时确诊33979例新确诊病例，其中隆巴第地区为8060例。迄今为止，意大利累计确诊病例超过118.8万例，累计死亡人数已超过45000人。