跳蚤(俗称跳蚤)是一种令人讨厌的生物，但科学家对它很感兴趣，因为跳蚤与其它昆虫目之间的遗传关系一直是昆虫系统学领域尚未解决的谜团。12月25日，记者从中国科学院南京地质古生物学研究所获悉，该研究所与英国科学研究团队合作，通过公开来源的群体数据和深入的系统基因组分析，发现跳蚤是一种特殊的蝎子漆，相关的研究成果发表在古生物学上。

跳蚤属于节肢动物门和昆虫纲。它是一种完全不正常的昆虫，体型扁平，高度专业化，严格以血液为生。跳蚤很小，通常长1毫米。它是一种外部寄生昆虫，吃哺乳动物(包括人类)和鸟类的血液。

中国科学院南京地质古生物学研究所和英国布里斯托大学古生物学研究小组蔡晨阳和黄迪英挑选了目前物种中有代表性的26种，包括所有亚目、跳蚤和双翅目。根据由数千个昆虫转录体组成的进化小组所测得的转录组数据，获得了1478个编码核基因的直系同源单拷贝蛋白。这代表了已知最大的吸吻分子数据矩阵。此外，研究人员还构建了一个较小的数据矩阵，将29个物种的mtDNA基因组与多个基因结合在一起。结果表明，该蚤位于鳞翅目昆虫的内部，与活的小蝎子鞋带科组成姐妹群。

从形态特征上看，跳蚤和新生蝎子科具有潜在的共同衍生物，如口腔器官特征和细泵。新生蝎子漆的开口更为特殊，上唇形成食物通道和针状上颚，适于吸食植物汁，而中生代的新乌贼(Neuciphus)裂痕正好填补了从小蝎子漆科向跳蚤过渡的进化缺失环节。研究表明，跳蚤是从以植物花蜜为食的鳞翅目祖先进化而来，最终成为以脊椎动物血液为食的寄生虫。

系统发育结果也为昆虫的系统分类提供了重要的参考依据。根据鳞翅目内部蚤的系统发育关系，研究人员正式建议将蚤降为蚤亚目。完全变态昆虫的数量将从11目减少到10目。这项研究的结果将对现有昆虫的系统分类系统产生深远的影响。