Maxar航天技术服务公司(Maxar Space Technology Services)产品管理总监肯·乔伊斯(Ken Joyce)于2020年12月29日在LinkedIn上发布的两张卫星图像显示，2020年12月25日，一架中国国内运输机--20架大型运输机--出现在南中国海永舒礁机场跑道上。

在永寿礁机场跑道上，卫星照片拍摄了这架运输机--20号运输机，但没有看到飞机是否在装卸货物。

这篇文章指出，一位消息人士证实了这一行动，并表示，在永寿礁部署-20运输机是为了测试其运输能力。这是中国首次在南沙群岛部署一架运输-20运输机，但没有透露更多细节。

据报道，2020年12月25日，南沙群岛永熟礁出现了一架运输机，随后于2020年12月28日在海南省海事局网站上发布了三次航行警告，宣布从2020年12月29日至2021年1月7日，在海南岛西南、南部和东南部海域同时举行了三次军事演习，禁止任何未经授权的船只进入。南沙群岛永舒礁距海南岛约1200公里。目前，中国国内的"山东"号航空母舰和一艘075艘两栖攻击舰正在参加军事演习。

根据这篇文章，西飞制造的云-20运输机是中国军事史上最大的运输机。目前正在研制一种新的发动机，它的承载能力可以提高20%左右。

新加坡南洋理工大学拉贾拉特南国际研究学院研究员柯林·科赫（CollinKoh）表示，运-20运输机能够搭载装甲车和导弹发射器等重型军事装备。然而，目前没有更多关于运输货物的相关信息，只能猜测运-20运输机在永暑礁上执行了什么任务。柯林·科赫说："这种模糊性本身就为各种类型的信息创造了充足的空间。中国可能是在利用此次部署来展示中国人民解放军的‘远征力量投射能力’，特别是向南海前哨基地运送部队和装备的能力。"柯林·科赫表示说："从政治角度看，这似乎表明，中国有决心维持其在南海的军事存在，以对抗来自美国的压力。

一些外国势力，特别是美国和越南，一再指责中国在人工岛上建造军事设施，称这危及了南中国海的航行自由。

在这方面，中国外交部发言人王文彬说，中国在南沙岛礁部署必要的领土防御设施，是行使国际法赋予的自我保护和自卫权利，属于中国主权范围，是合理、合理、合法的，与军事化无关。

王文彬指出，美国频繁使用军事化实际上是为了加强在南海的军事部署和活动，维护其海上霸权。我们看到，美国军舰和战斗机常年在南中国海开展频繁和密集的活动，进行各种军事演习和密切侦察，故意加剧南海紧张局势，而且敢于冒险。美国是南中国海军事化的最大驱动力。